Nếu theo dõi nhịp chuyển động của bóng đá cùng F168, nhiều người sẽ nhận ra câu chuyện về Mohamed Salah tại Liverpool đã sang trang mới. Sau bảy năm là biểu tượng bất khả xâm phạm ở cánh phải, những tín hiệu gần đây cho thấy vị thế ấy không còn là mặc định.
Băng ghế dự bị và thông điệp khó lờ đi
Trong trận thắng West Ham, Mohamed Salah ngồi dự bị trọn 90 phút – lần đầu tiên ở mùa giải này. Sự kiện ấy không tạo cú sốc giận dữ như người ta từng hình dung, trái lại, nó được đón nhận như một quyết định hợp lý trong hoàn cảnh hiện tại. Khi một ngôi sao lớn phải nhường chỗ, điều ấy hiếm khi chỉ mang nghĩa xoay tua lực lượng. Đó là một thông điệp.
Thông điệp ấy càng rõ ràng khi những gương mặt thay thế tỏa sáng. Alexander Isak ghi bàn mở nút thắt, còn Florian Wirtz đảm nhiệm vai trò nhạc trưởng, dẫn dắt nhịp điệu tấn công. Về mặt biểu tượng, khoảnh khắc ấy giống như một lời giới thiệu cho tương lai: các tân binh đã sẵn sàng đảm đương gánh nặng mà Salah từng gánh vác trong nhiều năm.
Đặt trong bối cảnh chung, quyết định để Salah ngồi ngoài của HLV Slot không thuần túy mang tính tức thời. Nó giống một phép thử can đảm: liệu Liverpool có thể vận hành mượt mà mà không phụ thuộc vào “vua Ai Cập” hay không. Và ở London, câu trả lời ban đầu là tích cực.
Kế hoạch hậu Salah đã khởi động
Mùa hè vừa qua, Liverpool mạnh tay đầu tư cho hàng công với Isak và Wirtz, tổng chi vượt mốc 220 triệu bảng. Đó không chỉ là tăng cường chất lượng đội hình; đó là sự chuẩn bị cho một giai đoạn mới, nơi đội bóng không đặt toàn bộ kỳ vọng lên đôi vai Salah. Dẫu bộ đôi tân binh khởi động chậm, nền tảng chất lượng của họ dần phát lộ đúng lúc Salah sa sút.
Trong những trận gần đây, người hâm mộ thấy một Salah bớt bùng nổ hơn thường lệ: bước chạy nặng nề hơn, các pha dứt điểm thiếu độ bén và tầm ảnh hưởng lên tổng thể trận đấu giảm đi. Ở cấp độ đỉnh cao, chỉ cần chậm lại nửa nhịp, cán cân đã đổi chiều. Khi những lựa chọn mới tạo ra hiệu quả, chiếc ghế vốn “không thể động đến” cũng không còn bất khả xâm phạm.
Với Wirtz, Liverpool có một bộ não sáng tạo để điều phối, một “số 10” hiện đại có thể kéo giãn khối đội hình đối phương và mở ra khoảng trống cho các mũi nhọn. Với Isak, họ có mẫu tiền đạo di chuyển tinh tế, chọn vị trí thông minh, biết cách tự mở ra cơ hội. Khi khung xương mới vận hành trơn tru, đội bóng tự nhiên ít phụ thuộc vào những pha xử lý thiên tài ở biên phải – điều từng là đặc sản của Salah.
AFCON – chất xúc tác cho cuộc chuyển giao
Yếu tố có thể đẩy nhanh quá trình chuyển giao là Cúp bóng đá châu Phi (AFCON). Salah sẽ rời CLB để phục vụ đội tuyển, có nguy cơ bỏ lỡ tới tám trận đấu. Về mặt nhân sự, đó là khoảng trống lớn; về mặt chiến lược, đó lại là “cửa sổ thử nghiệm” quý giá.
Trong giai đoạn Salah vắng mặt, nếu Liverpool tìm thấy công thức chiến thắng ổn định, cán cân quyền lực sẽ thay đổi thật sự. Một bộ ba xoay tua với Isak, Wirtz và Hugo Ekitike – như những mảnh ghép đã được gợi mở – có thể mang lại tốc độ, nhịp chuyền, sự đa dạng hướng tấn công mà đội đang hướng tới. Khi ấy, ngày Salah trở lại sẽ không còn đồng nghĩa với một vị trí mặc định trong đội hình xuất phát.
Đây là quy luật khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao: vị thế không được bảo lưu bằng ký ức, mà phải được gia hạn bằng phong độ. Nếu Liverpool thắng đều trong quãng AFCON, sức ép cạnh tranh sẽ tăng tối đa. Salah khi trở về sẽ đứng trước bài toán mới: gây dựng lại vai trò trong một hệ thống đã định hình mà không có anh.
Hai trận “bản lề” trước giờ lên đường
Trước khi rời CLB, Salah và Liverpool còn hai thử thách quan trọng với Sunderland và Leeds. Với riêng Salah, đó chẳng khác nào hai trận “chung kết” cá nhân. Ghi bàn, kiến tạo, để lại dấu ấn – đó là cách nhanh nhất để anh nhắc mọi người rằng đẳng cấp không mất đi trong vài tuần trầm lắng.
Nếu anh làm được, anh đặt lại một mốc tham chiếu cho chính mình và cho cả ban huấn luyện: Liverpool vẫn cần một Salah sắc sảo. Nếu không, lý lẽ “đội bóng phải tiếp tục tiến lên” sẽ thêm trọng lượng, đặc biệt khi tập thể chơi tốt trong quãng AFCON. Cảm giác bị quên lãng có thể không đến ngay, nhưng ranh giới giữa “trụ cột bắt buộc phải đá” và “một phương án quan trọng” rất mỏng manh ở những đội bóng lớn.
Salah – biểu tượng và thực tế hiện tại
Không ai có thể phủ nhận: Salah là huyền thoại sống của Liverpool, một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử CLB. Từ bàn thắng, kỷ lục đến những đêm bùng nổ ở Anfield, anh đã để lại di sản đồ sộ. Nhưng bóng đá không đứng yên. Một tập thể lớn phải biết làm mới để duy trì sức cạnh tranh. Khi những gương mặt trẻ trung hơn, phù hợp hơn với nhịp vận hành hiện tại xuất hiện, cuộc cạnh tranh nội bộ là tất yếu.
Ở chiều ngược lại, chính áp lực ấy đôi khi lại là chất kích thích tốt nhất. Những ngôi sao lớn thường phản ứng bằng cách nâng tầm chính mình. Salah vẫn còn đầy kinh nghiệm, kỹ năng và bản lĩnh để xoay chuyển cục diện cá nhân. Vấn đề không nằm ở danh tiếng, mà ở việc anh có thể tái tạo năng lượng và hiệu quả ở cấp độ cần thiết hay không.
Những biến số định đoạt “hồi kết”
- Phong độ trước AFCON: Hai trận gặp Sunderland và Leeds sẽ cho thấy Salah có còn “ngòi nổ” như kỳ vọng.
- Kết quả của đội trong giai đoạn anh vắng mặt: Nếu Liverpool thắng thuyết phục, cán cân năng lượng sẽ nghiêng hẳn về phương án mới.
- Sự ăn khớp của bộ ba tấn công mới: Isak – Wirtz – Ekitike có tạo ra cấu trúc bền vững hay chỉ bùng nổ nhất thời.
- Vai trò chiến thuật Salah khi trở lại: HLV Slot sẽ đặt anh ở đâu trong một hệ thống đã định hình: xuất phát, xoay tua hay phương án thay đổi thế trận.
Ngã rẽ Anfield: chương mới đang mở
Trận West Ham có thể sẽ được nhớ đến như khoảnh khắc mở màn cho một chương mới, nơi ảnh hưởng của Salah không còn là điều hiển nhiên. Không phải vì anh đã hết thời, mà vì Liverpool đang chủ động đi tìm một cách vận hành ít phụ thuộc hơn, đa dạng hơn. Sự chuyển giao nào cũng khó khăn, nhưng nếu được thực hiện đúng, nó sẽ giúp đội bóng trường tồn ở đỉnh cao.
Kết cục ra sao còn phụ thuộc vào cách cả hai phía phản ứng. Nếu Salah bùng nổ, cuộc tranh luận lắng xuống ngay lập tức và đội bóng hưởng lợi từ tinh thần cạnh tranh lành mạnh. Nếu những mũi nhọn mới tiếp tục tỏa sáng, ban huấn luyện có thêm bằng chứng để mạnh dạn đưa ra các quyết định khó. Trong mọi trường hợp, Liverpool sẽ chọn cái lợi tốt nhất cho tập thể.
Một “triều đại” có thể khép lại theo nhiều cách: bằng một lời tạm biệt, bằng một vai trò mới, hoặc bằng sự trở lại ấn tượng xóa nhòa mọi hoài nghi. Ở thời điểm này, mọi kịch bản đều mở. Người hâm mộ chờ đợi câu trả lời từ sân cỏ – nơi định đoạt duy nhất của địa vị và tầm ảnh hưởng.
Trong chặng đường đang diễn tiến ấy, sẽ không có chỗ cho cảm tính. Sự tàn nhẫn của đỉnh cao luôn đi cùng khát vọng chiến thắng. Salah hiểu điều đó hơn ai hết, Liverpool cũng vậy. Cánh cửa tương lai đang mở, và bước chân tiếp theo – từ hai trận trước khi lên đường đến quãng AFCON – sẽ quyết định vị trí của anh trên tấm bản đồ chiến lược mới. Người hâm mộ có thể tiếp tục dõi theo bước ngoặt này cùng nhà cái F168, nhưng đáp án cuối cùng vẫn sẽ thuộc về những gì xảy ra trong 90 phút mỗi cuối tuần.
